咨询业是指专业咨询机构依托信息和专业知识优势，运用现代分析方法，为解决各类社会、经济和科技的复杂问题，进行创造性思维活动，向客户提供决策依据和优化方案的智力服务业。
咨询机构是政府和企业的“外脑”，其主要任务就是为政府和企业的决策科学化服务。
咨询不是决策，但它可以弥补决策者职责与能力之间的差距，根据决策者的委托，利用自己的知识、经验和已掌握的调查材料，为政府出谋划策，对企业的生产经营状况进行诊断，为决策者提供科学合理的一种或多种可供选择的建议或方案，从而减少决策失误，把决策纳入科学轨道。
不仅包括理论方面的知识，而且包括咨询专家本人的经历和经验。
而这是咨询服务业所非常特有的。现代咨询服务业需要充分应用现代的信息技术和网络技术的手段。现代咨询服务业的服务因为也是全球化，所以先进的信息技术也是它所必要的支撑手段。 双方接洽，确定服务内容、成果、衡量标准——双方签订合同——服务方出具质询前报告——提供服务——完成合同。